相傳自南北朝起，農曆七月七日是天上牛郎星與織女星一年一度相會的日子，俗稱「七夕」。逐漸也成為中國的「情人節」，情人在這一天互贈信物結緣，兩情久長綿延。
傳說天上玉皇大帝有七個女兒，小女兒織女最聰明可愛、手藝又巧。玉皇大帝有一群牛，交給一位牛郎的年輕人管理。兩人情投意合、熱戀，甚至荒廢原本的工作。玉皇大帝生氣，叫喜鵲告訴牛郎織女要節制，七日見一次面即可。沒想到喜鵲傳錯話每天都可以見面，他們高興無比，更把工作完全拋在腦後。
玉皇大帝龍顏大怒，降旨他們每年僅能在農曆七月七日的晚上才能見面。後來織女被王母娘娘帶回天庭，拆散他們美好的婚姻。牛郎追上天庭，終被王母娘娘的天河所隔。後來，牛郎和織女的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬隻喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年七月七日鵲橋相會。七夕當天通常都會下著毛毛雨，象徵兩人傾訴相思的淚水。
七夕節最普遍的習俗就是「乞巧」活動，未婚少女祈求牛郎織女保佑嫁個如意郎君，已婚少婦祈求早生貴子，中年婦女則祈求家庭平安。婦女們在七月初七夜晚設下香案，擺上水果、花粉，針線祝織女星，進行的各種乞巧活動。
臺灣民間在七夕當天，會在床上擺設麻油雞、油飯、七張刈金和婆姐衣等祭拜婆姐。另外，凡是給七娘媽作契子的孩童，七夕黃昏須在門口設供桌準備雞油飯、胭脂水粉、鮮花、刈金和婆姐衣等祭品，並以銅錢繫上紅絲線，掛在孩童頸部，稱為「掛絭」，此後每年七夕都要祭拜七娘媽，並更換紅絲線，直至十六歲為止。
七夕，又稱乞巧節、七巧節、七姐誕、七娘生。
